La baie de Faxaflói abrite environ vingt espèces de cétacés, et le port qui les observe a été construit pour le hareng, pas pour les touristes.
La jetée d'Ægisgarður, au 101 Reykjavík, a commencé comme une infrastructure de travail — un doigt de béton enfoncé dans la mer pour les chalutiers et les équipages de morues salées. Les bateaux qui transportent désormais les passagers pour une excursion baleines et macareux à Reykjavík partagent toujours leurs amarres avec les navires de pêche.
La relation de l'Islande avec ces animaux n'est pas simple. La chasse commerciale était opérée depuis Hvalfjörður, le fjord situé immédiatement au nord de la ville, dont le nom se traduit simplement par « fjord des baleines ». L'observation des baleines a commencé dans les eaux islandaises au début des années 1990, d'abord depuis Húsavík dans le nord, et a atteint la capitale au cours de la décennie. L'industrie a connu une croissance rapide. La baie de Faxaflói a été désignée sanctuaire des baleines en 2013, fermant les zones d'alimentation proches des côtes aux navires de chasse. Cette décision a transformé un conflit commercial en un atout de conservation, et les populations de petits rorquals et de baleines à bosse de la baie se nourrissent désormais en vue de la ligne d'horizon de la ville.
La géographie fait le plus gros du travail. Faxaflói est peu profonde, protégée par la péninsule de Snæfellsnes au nord et Reykjanes au sud, et alimentée par des courants froids riches en nutriments qui attirent les lançons et les capelans en bancs denses. Les petits rorquals, les dauphins à bec blanc et les marsouins communs suivent. Les baleines à bosse apparaissent pendant les mois d'été. Deux îles basses, Akurey et Lundey, se trouvent à quinze minutes de la jetée ; Lundey signifie « île aux macareux », et ses pentes abritent des terriers par dizaines de milliers. Les macareux moines arrivent en avril et repartent fin août, ce qui place les sorties en mer de la mi-août à la toute fin de la saison des colonies.
Les navires eux-mêmes témoignent de l'évolution du métier. Des bateaux de pêche en chêne convertis, dont certains ont près d'un siècle, côtoient des catamarans construits à cet effet avec des ponts d'observation chauffés et des bateaux pneumatiques à coque rigide qui atteignent les zones d'alimentation en une fraction du temps. Les opérateurs enregistrent les observations pour l'Institut de recherche marine et d'eau douce, de sorte que chaque croisière d'observation de la faune à Reykjavík contribue à une base de données suivant les changements de répartition dans un Atlantique Nord qui se réchauffe.
La jetée est en accès libre — 0 ISK — et reste ouverte tous les jours de 08:00 à 20:00, un quai public plutôt qu'une attraction fermée. Le mont Esja se dresse de l'autre côté de l'eau à 914 mètres. Derrière lui, le Snæfellsjökull est visible par temps clair à plus de cent kilomètres. Toute excursion baleines et macareux à Reykjavík part dans ce cadre : un port en activité, une baie protégée et un littoral qui observe les baleines depuis bien plus longtemps qu'il ne les observe pour le plaisir.
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