A baía de Faxaflói abriga cerca de vinte espécies de cetáceos, e o porto que os observa foi construído para arenques, não para turistas. O cais Ægisgarður, no 101 Reykjavík, começou como infraestrutura de trabalho — um dedo de concreto estendido para o mar para traineiras e tripulações de bacalhau salgado.
Os barcos que agora transportam passageiros em um passeio de baleias e papagaios-do-mar em Reykjavík ainda compartilham suas amarras com embarcações de pesca.
A relação da Islândia com esses animais não é simples. A caça comercial operava a partir de Hvalfjörður, o fiorde imediatamente ao norte da cidade, cujo nome se traduz claramente como fiorde das baleias. A observação de baleias começou nas águas islandesas no início da década de 1990, primeiro em Húsavík, no norte, e chegou à capital dentro de uma década. A indústria cresceu rapidamente. A baía de Faxaflói foi designada um santuário de baleias em 2013, fechando as áreas de alimentação costeiras para navios de caça. Essa decisão transformou uma disputa comercial em um ativo de conservação, e as populações de baleias-minke e baleias-jubarte da baía agora se alimentam à vista do horizonte da cidade.
A geografia faz a maior parte do trabalho. Faxaflói é rasa, protegida pela península de Snæfellsnes ao norte e por Reykjanes ao sul, e alimentada por correntes frias ricas em nutrientes que atraem areeiros e capelins para cardumes densos. Baleias-minke, golfinhos-de-bico-branco e botos seguem esses peixes. Jubartes aparecem durante os meses de verão. Duas ilhas baixas, Akurey e Lundey, ficam a quinze minutos do cais; Lundey significa ilha dos papagaios-do-mar, e suas encostas abrigam dezenas de milhares de tocas. Os papagaios-do-mar do Atlântico chegam em abril e partem no final de agosto, o que coloca os passeios de meados de agosto no limite final da temporada da colônia.
As próprias embarcações registram a evolução do setor. Barcos de pesca de carvalho convertidos, alguns com quase um século de idade, operam ao lado de catamarãs construídos para esse fim com decks de observação aquecidos e barcos infláveis de casco rígido que chegam aos locais de alimentação em uma fração do tempo. Os operadores registram avistamentos para o Instituto de Pesquisa Marinha e de Água Doce, para que cada cruzeiro de vida selvagem em Reykjavík contribua para um conjunto de dados que rastreia mudanças na distribuição no aquecimento do Atlântico Norte.
O píer é de entrada gratuita — 0 ISK — e permanece aberto diariamente das 08:00 às 20:00, um cais público em vez de uma atração privada. O Monte Esja ergue-se do outro lado da água a 914 metros. Atrás dele, o Snæfellsjökull é visível em dias claros a mais de cem quilômetros de distância. Qualquer passeio de baleias e papagaios-do-mar em Reykjavík parte para esse cenário: um porto de trabalho, uma baía protegida e uma costa que observa baleias há muito mais tempo do que as observa por lazer.
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