La baia di Faxaflói ospita circa venti specie di cetacei, e il porto da cui si osservano è stato costruito per le aringhe, non per i turisti. Il molo Ægisgarður, al 101 di Reykjavík, è nato come infrastruttura operativa: un dito di cemento spinto nel mare per i pescherecci e gli equipaggi dedicati al merluzzo salato.
Le barche che oggi trasportano passeggeri per un tour di avvistamento di balene e pulcinella di mare a Reykjavík condividono ancora i loro ormeggi con i pescherecci.
Il rapporto dell'Islanda con questi animali non è semplice. La caccia commerciale veniva operata da Hvalfjörður, il fiordo situato subito a nord della città, il cui nome si traduce letteralmente come fiordo delle balene. L'avvistamento delle balene è iniziato nelle acque islandesi all'inizio degli anni '90, dapprima da Húsavík nel nord, e ha raggiunto la capitale nel giro di un decennio. L'industria è cresciuta rapidamente. La baia di Faxaflói è stata designata santuario delle balene nel 2013, chiudendo le zone di alimentazione vicino alla costa alle navi da caccia. Quella decisione ha trasformato una disputa commerciale in una risorsa di conservazione, e le popolazioni di balenottere minori e megattere della baia ora si nutrono in vista dello skyline della città.
È la geografia a fare gran parte del lavoro. Faxaflói è poco profonda, riparata dalla penisola di Snæfellsnes a nord e da Reykjanes a sud, ed è alimentata da correnti fredde ricche di nutrienti che attirano aguglie e capelin in fitti banchi. Balenottere minori, delfini dal muso bianco e focene seguono questo movimento. Le megattere appaiono durante i mesi estivi. Due isole basse, Akurey e Lundey, si trovano a meno di quindici minuti dal molo; Lundey significa isola dei pulcinella di mare, e i suoi pendii contengono decine di migliaia di tane. I pulcinella di mare atlantici arrivano in aprile e partono entro fine agosto, il che colloca le navigazioni di metà agosto verso la fine della stagione della colonia.
Le imbarcazioni stesse documentano l'evoluzione del settore. Pescherecci in quercia riconvertiti, alcuni vicini al secolo di vita, operano accanto a catamarani costruiti appositamente con ponti di osservazione riscaldati e gommoni a scafo rigido che raggiungono le zone di alimentazione in una frazione del tempo. Gli operatori registrano gli avvistamenti per il Marine and Freshwater Research Institute, quindi ogni crociera naturalistica di Reykjavík contribuisce a un set di dati che monitora i cambiamenti nella distribuzione nell'Atlantico settentrionale che si riscalda.
L'accesso al molo è gratuito — 0 ISK — e rimane aperto quotidianamente dalle 08:00 alle 20:00, trattandosi di una banchina pubblica piuttosto che di un'attrazione chiusa. Il monte Esja si erge dall'altra parte dell'acqua a 914 metri. Dietro di esso, lo Snæfellsjökull è visibile nelle giornate limpide da oltre cento chilometri di distanza. Qualsiasi tour di avvistamento di balene e pulcinella di mare a Reykjavík parte verso quella cornice: un porto operativo, una baia protetta e una costa che osserva le balene da molto più tempo di quanto le osservi per piacere.
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