Die Bucht Faxaflói beherbergt etwa zwanzig Arten von Walen, und der Hafen, der sie beobachtet, wurde für Heringe gebaut, nicht für Touristen. Der Ægisgarður-Pier in 101 Reykjavík begann als Arbeitsinfrastruktur – ein Betonfinger, der für Trawler und Salzfisch-Crews ins Meer ragte.
Die Boote, die jetzt Passagiere auf eine Wal- und Papageientauchertour in Reykjavík mitnehmen, teilen sich ihre Liegeplätze immer noch mit Fischereifahrzeugen.
Islands Beziehung zu diesen Tieren ist nicht einfach. Der kommerzielle Walfang wurde von Hvalfjörður aus betrieben, dem Fjord unmittelbar nördlich der Stadt, dessen Name schlicht als Walfjord übersetzt wird. Die Walbeobachtung in isländischen Gewässern begann Anfang der 1990er Jahre, zunächst von Húsavík im Norden aus, und erreichte die Hauptstadt innerhalb eines Jahrzehnts. Die Industrie wuchs schnell. Die Bucht Faxaflói wurde 2013 zum Walschutzgebiet erklärt, wodurch die küstennahen Futtergründe für Walfangschiffe gesperrt wurden. Diese Entscheidung verwandelte einen kommerziellen Streit in einen Erhaltungswert, und die Zwergwal- und Buckelwalpopulationen der Bucht fressen heute in Sichtweite der Stadtsilhouette.
Die Geografie leistet den Großteil der Arbeit. Faxaflói ist flach, geschützt durch die Halbinsel Snæfellsnes im Norden und Reykjanes im Süden, und wird von kalten, nährstoffreichen Strömungen gespeist, die Sandaale und Lodden in dichten Schwärmen anlocken. Zwergwale, Weißschnauzendelfine und Schweinswale folgen ihnen. Buckelwale erscheinen in den Sommermonaten. Zwei niedrige Inseln, Akurey und Lundey, liegen nur fünfzehn Minuten vom Pier entfernt; Lundey bedeutet Papageientaucherinsel, und ihre Hänge beherbergen zehntausende von Höhlen. Papageientaucher kommen im April an und ziehen Ende August ab, was Ausflüge Mitte August an das Ende der Brutzeit legt.
Die Schiffe selbst dokumentieren die Entwicklung des Handels. Umgebaute Eichenfischerboote, von denen einige fast ein Jahrhundert alt sind, fahren neben zweckmäßigen Katamaranen mit beheizten Aussichtsdecks und Festrumpfschlauchbooten, die die Futtergründe in einem Bruchteil der Zeit erreichen. Die Betreiber protokollieren Sichtungen für das Marine- und Süßwasserforschungsinstitut, sodass jede Wildtier-Kreuzfahrt ab Reykjavík zu einem Datensatz beiträgt, der Verteilungsverschiebungen in einem sich erwärmenden Nordatlantik verfolgt.
Der Pier ist frei zugänglich — 0 ISK — und täglich von 08:00–20:00 Uhr geöffnet; ein öffentlicher Kai, keine abgeschlossene Attraktion. Der Berg Esja steht auf der anderen Seite des Wassers auf 914 Metern. Dahinter ist Snæfellsjökull an klaren Tagen aus mehr als einhundert Kilometern Entfernung sichtbar. Jede Wal- und Papageientauchertour in Reykjavík bricht in diesen Rahmen auf: ein Arbeitshafen, eine geschützte Bucht und eine Küste, die Wale schon viel länger beobachtet, als sie sie zum Vergnügen beobachtet.
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