A Baía de Faxaflói é pouco profunda — grande parte abaixo dos 100 metros — e essa plataforma, alimentada por correntes atlânticas ricas em nutrientes, é a razão pela qual as baleias se reúnem a uma hora do centro de uma capital europeia.
O Porto Antigo de Reiquiavique foi construído entre 1913 e 1917, dragado e murado com basalto para abrigar uma frota de arenque e bacalhau. Durante a maior parte do século XX, os cais em 101 Reykjavik movimentaram peixe, gelo e sal. A observação comercial de baleias começou aqui em meados da década de 1990, quando um punhado de barcos de pesca de carvalho convertidos começou a transportar passageiros em vez de pescado. A mudança foi tão económica quanto sentimental: uma baleia-anã viva, contada ao longo de uma temporada, rendia mais do que uma capturada. Hoje, o passeio combinado de observação de baleias e papagaios-do-mar em Reiquiavique parte desses mesmos cais de trabalho, ao lado de traineiras que ainda descarregam ao amanhecer.
O elenco da baía é consistente. Baleias-anãs e golfinhos-de-bico-branco são residentes durante todo o ano; botos movem-se em grupos tímidos e compactos; baleias-de-bossas chegam nas épocas de alimentação de verão. Acima, fulmares-boreais e andorinhas-do-mar árticas trabalham nas mesmas bolas de isco que os cetáceos. Os papagaios-do-mar são o contraponto sazonal. Cerca de dez milhões de papagaios-do-mar atlânticos procriam na Islândia — mais de metade da população mundial — e as baixas ilhas verdes de Akurey e Lundey, a uma curta distância a norte da foz do porto, abrigam colónias que contam às dezenas de milhares. As aves escavam o solo, criam uma única cria e partem em meados de agosto.
O emparelhamento dos dois é uma invenção de Reiquiavique. As zonas das baleias ficam a oeste e a norte; as ilhas dos papagaios-do-mar ficam no caminho. Os operadores perceberam que um único circuito poderia cobrir ambos, e o formato de cruzeiro combinado seguiu-se. A velocidade tornou-o viável. Catamarãs construídos para o efeito e barcos semirrígidos cruzam agora terrenos que os barcos de carvalho levavam o dobro do tempo a alcançar, razão pela qual os passeios combinados de observação de baleias e papagaios-do-mar em Reiquiavique existem em formas rápidas e tradicionais lado a lado.
A Elding, a navegar desde 1995, continua a ser o operador de referência neste trecho da costa, e as suas embarcações transportam biólogos marinhos que registam cada avistamento. Esses registos alimentam a investigação islandesa sobre distribuição e stock. A empresa também gere programas de compensação de carbono e embarcações híbridas, parte de um argumento mais amplo da indústria de que a Baía de Faxaflói deve permanecer um santuário de baleias. Esse argumento não é abstrato aqui: a mesma baía era, até recentemente, um terreno de caça legal. O que os passageiros observam a partir do convés é um estudo de caso prático de como uma linha costeira mudou de opinião.
3 h
